Trekking des gorilles en Ouganda : notre guide complet pour une rencontre inoubliable avec les gorilles de montagne

L’Ouganda est mondialement reconnu comme LA destination incontournable pour vivre un safari gorilles inoubliable. Dans les forêts tropicales denses et brumeuses de ce pays d’Afrique de l’Est vivent les derniers gorilles de montagne au monde : il n’en reste que 1063.

Un trekking dans le célèbre Bwindi National Park vous place littéralement face à face avec ces animaux majestueux, dans leur habitat naturel. Une expérience rare, intense, qui marque une vie et laisse des souvenirs pour toujours.

Ces primates colossaux au cœur tendre sont les plus grands singes vivant sur Terre. Vous ne le saviez peut-être pas, mais ces lointains cousins partagent 98 % de leur ADN avec nous... Pas étonnant que leur comportement nous touche autant !

Comme au sein d’une grande famille, les gorilles de montagne vivent sous la protection d’un mâle dominant, le célèbre dos argenté, reconnaissable à la bande gris argenté qui couvre son dos et ses épaules. Leur quotidien est rythmé par la recherche de nourriture végétale et les soins qu’ils se prodiguent les uns aux autres, un véritable exemple de vie en communauté.

Lors de votre trekking, vous pourrez observer de près ces interactions sociales fascinantes.

Beaucoup de voyageurs se demandent quelle est exactement la différence entre un gorille de montagne et un gorille dos argenté. Tous les gorilles que vous rencontrez lors d’un trekking en Ouganda sont des gorilles de montagne : il s’agit de la sous-espèce qui vit spécifiquement dans les forêts tropicales d’altitude.

Un dos argenté, en revanche, est un gorille de montagne mâle adulte, généralement âgé de 12 à 15 ans.

Ces mâles dominants se reconnaissent à la bande de poils gris argenté qui recouvre leur dos et leurs épaules, et peuvent peser jusqu’à 200 kilos. Les femelles et les jeunes mâles ne présentent pas cette coloration caractéristique.

Dans chaque famille de gorilles que vous observez lors de votre trekking, vous trouverez donc un dos argenté à la tête du groupe, entouré de plusieurs femelles et de leurs petits.

Le trekking des gorilles est sans aucun doute un moment fort d'un voyage en Ouganda. C'est une expérience inoubliable de se retrouver face à face avec ces animaux majestueux. Mais où vivre cette aventure dans les meilleures conditions ?

La forêt impénétrable de Bwindi est sans aucun doute LE lieu par excellence pour un trekking des gorilles en Ouganda. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc abrite environ 459 gorilles de montagne (selon un recensement de 2018), voire jusqu’à 600 selon certaines estimations. Ils sont répartis en dix-neuf familles habituées à la présence humaine, ayant appris à coexister paisiblement avec des visiteurs curieux.

Bwindi compte quatre secteurs de tracking différents, ce qui signifie qu’il y a toujours quelque part une famille de gorilles à observer lors de votre trekking.

Pour celles et ceux qui recherchent une expérience plus intime, Mgahinga National Park, situé au pied des volcans des Virunga, propose également des possibilités de trekking des gorilles.

Le parc abrite une seule famille habituée, mais offre en contrepartie des paysages volcaniques spectaculaires et des sentiers moins fréquentés lors de votre trekking.

Bien que les deux sites soient exceptionnels, chez Uganda Nomads nous choisissons délibérément Bwindi comme spot principal pour votre trekking des gorilles en Ouganda. Et ce n’est pas un hasard. Voici pourquoi :

• La destination la plus fiable au monde
  Les chances d’observer des gorilles de montagne à Bwindi dépassent les 95 %, ce qui en fait l’endroit le plus fiable au monde pour ce type d’expérience. Le parc dispose d’infrastructures solides et de rangers expérimentés qui vous guident en toute sécurité jusqu’aux familles menées par les dos argentés.
• Une biodiversité unique
  Bwindi n’abrite pas seulement la plus grande population de gorilles de montagne au monde ; c’est aussi l’une des forêts tropicales les plus riches d’Afrique. On y trouve plus de 120 espèces de mammifères, 350 espèces d’oiseaux, 200 espèces de papillons et une multitude d’arbres, de fougères et d’orchidées rares. Une destination incontournable pour les amoureux de nature et de faune sauvage.
• Un encadrement professionnel et des sentiers bien développés
  Le trekking des gorilles à Bwindi est réputé pour son organisation et son encadrement professionnel. Les sentiers sont bien aménagés, les rangers expérimentés et les treks se déroulent dans des conditions sûres et bien structurées. Idéal pour les voyageurs aventuriers comme pour ceux qui privilégient confort et sécurité.
• Une meilleure accessibilité
  Bwindi se situe parfaitement sur la route entre des incontournables comme le Queen Elizabeth National Park et le lac Bunyonyi. Il s’intègre donc naturellement dans un road trip en Ouganda. Mgahinga est plus excentré par rapport aux itinéraires classiques, ce qui explique aussi notre choix.
• Moins dépendant des conditions météo
  Situé à une altitude plus basse que Mgahinga et ses paysages volcaniques, Bwindi est moins exposé au brouillard dense et aux fortes précipitations. Les treks ont donc lieu presque toujours comme prévu, augmentant encore les chances de vivre une rencontre réussie.

L’obtention du permis est la première étape, et la plus importante, de votre trekking des gorilles. Ces permis très demandés doivent être réservés au minimum six mois à l’avance.

Vous pouvez réserver directement auprès de l''Uganda Wildlife Authority ou via une agence de voyage spécialisée qui s'occupe de toutes les formalités pour vous, comme Uganda Nomads.

Se préparer physiquement au trekking des gorilles

Un trekking des gorilles est plus exigeant physiquement que beaucoup ne l’imaginent. Le tracking se déroule en forêt dense, à une altitude parfois élevée, sur des sentiers escarpés et parfois glissants.

Commencez idéalement deux à trois mois avant votre départ par un entraînement cardio léger. Les randonnées en montée et les sorties à vélo sont d’excellentes façons de préparer votre corps.

Hydratez-vous bien dans les jours précédant le trek et prévoyez si possible une journée d’acclimatation à l’altitude. Votre organisme a besoin de temps pour s’adapter à l’air plus rare des montagnes où vivent les gorilles.

L’équipement indispensable

Pour un trekking des gorilles confortable, un équipement adapté est essentiel. Des chaussures de randonnée imperméables à tige haute sont indispensables sur les sentiers boueux de Bwindi. Portez un pantalon long et un haut à manches longues pour vous protéger des épines et des insectes.

Une veste imperméable est incontournable : la météo peut changer rapidement en forêt tropicale. Dans votre sac à dos léger, prévoyez au minimum deux litres d’eau, des snacks énergétiques, un appareil photo (sans flash), un spray anti-moustiques, de la crème solaire, une petite trousse de premiers secours… et un masque médical.

N’oubliez pas des batteries de rechange : pendant ces longues heures de trekking, vous ne voudrez manquer aucun instant de votre rencontre avec les gorilles.

Depuis le COVID-19, le port du masque est obligatoire lors de chaque trekking des gorilles en Ouganda. Mais cette mesure dépasse largement la simple prévention pandémique.

Les gorilles de montagne partagent 98 % de leur ADN avec nous, ce qui signifie qu’ils sont sensibles aux mêmes maladies que les humains. Un simple rhume bénin pour nous peut être fatal pour eux, car ils ne disposent pas d’immunité face aux pathogènes humains.

Tous les visiteurs doivent donc porter un masque médical dès qu’ils se trouvent à moins de 300 mètres des gorilles. Cette règle a prouvé son efficacité pour protéger les familles et représente un petit effort au regard du privilège immense d’observer ces magnifiques dos argentés à l’état sauvage.

Le grand jour commence tôt. Vous vous rassemblez le matin au siège du Bwindi National Park pour un briefing complet.

Les rangers expérimentés expliquent les règles de sécurité et partagent des informations précieuses sur la famille de gorilles que vous allez rencontrer. Vous en apprenez davantage sur le dos argenté qui dirige le groupe et recevez des conseils pour interpréter les comportements observés. Les groupes sont limités à huit personnes par famille.

Le trekking : à la recherche des gorilles

L’aventure commence réellement lorsque vous pénétrez dans la forêt. Les rangers restent en contact radio permanent avec les pisteurs qui suivent les mouvements des gorilles depuis l’aube.

Selon l’emplacement de la famille, la marche peut durer entre deux et six heures à travers la végétation dense.

Le rythme s’adapte toujours au groupe, avec des pauses régulières. Les guides partagent leurs connaissances sur l’écosystème, la faune et la flore uniques de cette forêt tropicale de montagne. Chaque étape devient une expérience d’apprentissage.

La rencontre : une heure suspendue

Puis vient le moment tant attendu : la rencontre.

Pendant une heure complète, vous observez la famille à une distance minimale de sept mètres. Vous voyez le dos argenté surveiller son territoire, les femelles s’occuper de leurs petits et les jeunes gorilles jouer et grimper aux arbres.

Les photos sont autorisées, mais sans flash. Les rangers restent à vos côtés et expliquent les comportements observés.

Cette heure passe incroyablement vite. C’est un moment de pure intensité, souvent décrit comme l’une des expériences les plus émouvantes d’une vie. Une connexion profonde avec la nature, difficile à mettre en mots.

Si cette rencontre avec les gorilles vous fait déjà rêver, sachez que l’Ouganda a encore bien plus à offrir.

Un circuit complet permet de combiner le trekking des gorilles avec d’autres temps forts naturels : le trekking des chimpanzés dans le Kibale National Park, une safari classique dans le Queen Elizabeth National Park avec ses lions grimpeurs d’arbres, ou encore l’exploration des impressionnantes chutes de Murchison.

De nombreux voyageurs optent pour un circuit de 15 jours en Ouganda, comme Uganda Nomads, combinant gorilles, rencontres locales, croisières et découvertes naturelles.

Ce n’est pas pour rien que l’Ouganda est surnommé « la perle de l’Afrique » : une biodiversité exceptionnelle, des paysages à couper le souffle et une population chaleureuse.