Gorillasafari Oeganda: Complete gids voor een onvergetelijke berggorilla ontmoeting

Oeganda staat wereldwijd bekend als dé bestemming voor een onvergetelijke gorillasafari. In de dichte, mistige regenwouden van dit Oost-Afrikaanse land leven de laatste berggorilla’s ter wereld, slechts 1.063 exemplaren zijn er nog over. Een gorillasafari in het wereldberoemde Bwindi National Park brengt je letterlijk oog in oog met deze majestieke dieren in hun natuurlijke habitat. Het is een reis die je leven zal veranderen en herinneringen oplevert die een leven lang meegaan.

Deze colosale primaten met een zacht hart zijn de grootste levende apen ter wereld. Je wist het misschien niet, maar deze verre neven delen 98% van hun DNA met ons, geen wonder dat hun gedrag ons zo raakt.

Net zoals in een grote familie leven berggorilla’s onder de bescherming van een dominante zilverrug gorilla, herkenbaar aan zijn karakteristieke zilvergrijze rug en schouders. Hun dagelijks leven draait om het eten van planten en het verzorgen van elkaar, een waar voorbeeld van leven in gemeenschap. Tijdens je gorillasafari kun je dit sociale gedrag van dichtbij observeren.

Veel reizigers vragen zich af wat precies het verschil is tussen een berggorilla en een zilverrug gorilla. Alle gorilla’s die je tijdens je gorillasafari in Oeganda tegenkomt zijn berggorilla’s,  dit is de subspecies die specifiek in de bergregenwouden leeft. Een zilverrug gorilla daarentegen is specifiek een volwassen mannelijke berggorilla van ongeveer 12 tot 15 jaar oud.

Deze dominante mannetjes zijn herkenbaar aan de karakteristieke zilvergrijze beharing op hun rug en schouders en kunnen tot 200 kilogram wegen. Vrouwelijke berggorilla’s en jonge mannetjes hebben deze zilverkleurige rug niet. In elke gorillafamilie die je ziet tijdens je gorillasafari zul je dus één zilverrug gorilla aantreffen die de groep leidt, samen met meerdere vrouwtjes en hun jongen.

Het ondoordringbare bos van Bwindi is zonder twijfel dé plek voor een gorillasafari in Oeganda. Dit UNESCO-werelderfgoed herbergt ongeveer 459 berggorilla’s verdeeld over negentien gehabitueerde families die hebben geleerd om vreedzaam samen te leven met nieuwsgierige bezoekers. Bwindi biedt vier verschillende tracking sectoren, wat betekent dat er altijd wel ergens een gorillafamilie te vinden is voor je berggorilla safari.

De kans om berggorilla’s te spotten tijdens je gorillasafari in Bwindi ligt boven de 95%, wat het tot de meest betrouwbare locatie ter wereld maakt. Het park beschikt over uitstekende infrastructuur en ervaren rangers die je veilig naar de zilverrug gorilla’s leiden.

Mgahinga National Park: de rustige gorillasafari optie

Voor wie houdt van een meer intieme ervaring biedt Mgahinga National Park, gelegen aan de voet van de Virunga-vulkanen, ook een gorillasafari mogelijkheid. Dit park herbergt één gehabitueerde gorillafamilie en biedt het voordeel van adembenemende vulkaanlandschappen en minder drukke paden tijdens je berggorilla tracking.

Het verkrijgen van een gorillavergunning is de eerste en belangrijkste stap voor je gorillasafari. Deze kostbare permits moeten minimaal zes maanden van tevoren gereserveerd worden. Je kunt direct boeken bij de Uganda Wildlife Authority of via een gespecialiseerd reisbureau dat alle formaliteiten voor je regelt, zoals Uganda Nomads.

Fysieke voorbereiding voor berggorilla tracking

Een gorillasafari is fysiek veeleisender dan veel mensen beseffen. De berggorilla tracking vindt plaats in dicht regenwoud op aanzienlijke hoogte, waar de paden steil en soms glibberig kunnen zijn. Begin daarom twee tot drie maanden voor je vertrek met lichte cardiotraining. Regelmatige wandelingen bergopwaarts en fietstochten helpen je lichaam voorbereiden op de uitdaging.

Zorg ervoor dat je goed gehydrateerd bent in de dagen voorafgaand aan je gorillasafari en plan idealiter een dag acclimatisatie op hoogte in. Je lichaam heeft tijd nodig om te wennen aan de dunne berglucht waar de berggorilla’s leven.

Uitrusting voor je gorillasafari

Voor een comfortabele berggorillasafari heb je specifieke uitrusting nodig. Waterdichte wandelschoenen met een hoge schacht zijn essentieel voor de modderige paden in Bwindi. Draag een lange broek en shirt met lange mouwen, dit beschermt je tegen doorns en insecten.

Een waterdichte regenjas is onmisbaar, want het weer kan snel omslaan in het bergregenwoud. Pack je lichte rugzak met minimaal twee liter water, energetische snacks, je camera zonder flits, muggenspray, zonnebrandcrème, een kleine EHBO-kit en een mondmakser!  Vergeet niet om reservebatterijen mee te nemen, want tijdens je urenlange gorillasafari wil je geen enkel moment van de berggorilla ontmoeting missen.

Sinds COVID-19 zijn mondmaskers verplicht geworden tijdens elke gorillasafari in Oeganda, maar de reden gaat verder dan alleen pandemie-preventie. Berggorilla’s delen 98% van hun DNA met mensen, wat betekent dat ze ook gevoelig zijn voor dezelfde ziekten als wij. Een simpele verkoudheid die voor ons onschuldig is, kan dodelijk zijn voor een berggorilla omdat ze geen immuniteit hebben opgebouwd tegen menselijke pathogenen.

Alle bezoekers zijn daarom verplicht om tijdens de gehele gorillasafari een medisch mondmasker te dragen zodra ze binnen 300 meter van de berggorilla’s komen. Deze maatregel heeft bewezen effectief te zijn in het beschermen van de gorillafamilies en is een kleine prijs voor het privilege om deze magnifieke zilverrug gorilla’s in het wild te mogen observeren.

De grote dag van je gorillasafari begint vroeg. Je dient ’s ochtends te verzamelen bij het hoofdkwartier van Bwindi National Park voor een uitgebreide briefing. Ervaren rangers leggen de veiligheidsregels uit en delen waardevolle informatie over de specifieke gorillafamilie die je gaat bezoeken. Je leert over de karakteristieken van de zilverrug gorilla die de groep leidt en krijgt tips over het interpreteren van berggorilla gedrag. De groepen worden gevormd met maximaal acht personen per gorillafamilie.

De berggorilla tracking: op zoek naar de zilverrug gorilla

Dan begint het echte avontuur van je gorillasafari. De rangers blijven via radio in permanent contact met trackers die al sinds de vroege ochtend de bewegingen van de berggorilla’s volgen. Afhankelijk van waar de gorillafamilie zich bevindt, kan je trek twee tot zes uur duren door het dichte regenwoud van Bwindi.

Maak je geen zorgen over het tempo. Je gidsen passen het ritme aan de groep aan en nemen regelmatig pauzes. Tijdens de wandeling delen ze genereus hun kennis over het ecosysteem, de andere wilde dieren die in Bwindi leven en de unieke flora van dit bergregenwoud. Elke stap van je gorillasafari wordt hierdoor een leerrijke ervaring.

De ontmoeting: een magisch uur met de berggorilla’s

Dan breekt het hoogtepunt van je gorillasafari aan, het moment waarop je eindelijk oog in oog staat met een echte gorillafamilie. Gedurende een volledig uur kun je op veilige afstand van minimaal zeven meter deze indrukwekkende berggorilla’s observeren. Je ziet hoe de zilverrug gorilla zijn territorium bewaakt, hoe de vrouwtjes hun jongen verzorgen en hoe de jonge gorilla’s speels door de bomen klauteren.

Fotograferen is toegestaan, maar gebruik nooit een flits, dit kan de berggorilla’s verstoren en stress veroorzaken. De rangers blijven tijdens de hele ontmoeting bij je en leggen het gedrag uit dat je observeert. Ze beantwoorden al je vragen over het sociale leven van de gorillafamilie en helpen je de meest bijzondere momenten van je gorillasafari te herkennen en waarderen.

Dit uur vliegt voorbij als. Het is een moment van pure magie waar je volledig opgaat in het observeren van deze vredige reuzen. Veel bezoekers beschrijven de ontmoeting met berggorilla’s als een van de meest ontroerende ervaringen van hun leven, een moment van diepe verbinding met de natuur dat je nooit meer vergeet.

Als deze buitengewone berggorilla ontmoeting je al doet dromen, dan wacht er nog zoveel meer in Oeganda! Een complete rondreis door dit land combineert je gorillasafari perfect met andere natuurhoogtepunten. Denk aan chimpansee tracking in Kibale National Park, waar je onze naaste verwanten kunt observeren, of een klassieke safari in Queen Elizabeth National Park met zijn beroemde boom klimmende leeuwen.

Veel reizigers kiezen voor een 14-daagse Oeganda rondreis die naast de berggorilla safari ook andere bijzondere ervaringen biedt. Je kunt authentieke ontmoetingen hebben met lokale gemeenschappen, de spectaculaire Murchison Falls bewonderen en genieten van boottrips op het Victoria meer. Oeganda wordt niet voor niets “de parel van Afrika” genoemd. Het land combineert ongelooflijke biodiversiteit met gastvrije mensen en adembenemende landschappen.